西藏音乐有民族传统，也有民族特色。旧时有民间音乐、宫廷音乐、宗教音乐及军乐之分。音乐有民间音乐36种之多。乐器有吹管乐器、拉弦乐器、弹拨乐器，打击乐器等四大类，大约30多种，其中法螺、岗铃（人腿骨笛）、铜钦（长号）等为其特有。
        乐有乐谱，类似五线谱，线谱上多注有藏文，补充音节说明。其特色乐谱是为一绝，为中国境内各族所仅见。
        民间音乐在民间广为流行，而其中又以劳动音乐为主，但演奏的乐器多从外地引进，如琵琶、扬琴及唢呐、京胡、板胡、串铃等等。
        上述音乐器材和曲谱等多数被继承下来，而且有创新。劳动歌“勒谐”，因其有深厚的群众基础且曲调丰富至今仍传唱不衰，内容涉及农业、牧业、建筑业或家庭劳动。今日广泛加入电声乐器和键盘乐器以及西方乐器，使西藏故有的民族音乐表现力更加丰富多彩。宗教音乐中的羌姆音乐、诵经音乐、习俗乐曲及葬礼音乐今日仍然延袭传统音乐，各寺各教派有独具特色的曲调，乐器使用、演奏技巧和记谱方法各有一整套独特的理论和演奏体系。其中习俗音乐也是宗教的仪式音乐，曲调最为丰富，有独奏、合奏及连奏三种，以铜钦及甲铃为伴奏。宗教乐器主要是鼓、钹、法铃、胫骨号，多做伴奏之用。如引经、集体诵经曲、由觉域派开创的安魂乐曲（葬礼乐）、六字箴言曲及曼陀罗曲，均用宗教乐器伴奏，烘托了宗教活动所需的效果。这些宗教音乐至今多被延用。军乐曾是旧藏军所用，有两个来源，一是汉地驻藏清军训练旧藏军所用军乐，取自清军体制，其乐队“铜巴甲纳娃”，以三节连管乐器、唢呐、横笛、军鼓为奏乐器；另一来自西方英、俄、日教练，所用均为西方军队用铜管乐器及单簧管等。上述军乐随着和平解放特别是平叛后对藏军的废除，其军乐亦随之消失。
        50年来，西藏优秀传统音乐得到继承和发扬。例如五世达赖时兴起的“供云乐舞”，是宫廷乐舞，来源于拉达克，经改造后乐曲多达五十多曲目，内容含有汉地苏武牧羊曲调等。演奏多在布达拉宫、扎什伦布寺、萨迦寺、龙王潭、八廓迎宝会以及昌都、察雅、止贡等寺内。宫廷乐是作曲、演奏、器乐和表演都十分成熟的音乐体系，现在其优良传统部分已被吸收到藏族各乐种及藏戏之中。
        伴随着民主改革的历史脚步，西藏人民在共产党的领导下，推翻了三大领主的统治，当家作了主人，人们用歌声尽情抒发翻身的喜悦和对毛主席、共产党的一往深情，对美好未来的无限憧憬。这一时期出现了《叫我们怎么不歌唱》、《毛主席的光辉》、《我们的家乡好》、《翻身农奴怀念毛主席》等许多广为传唱的优秀歌曲，以及笛子独奏《春到拉萨》、《玛几松啦》等器乐作品，涌现出以才旦卓玛为代表的极具影响力的一批歌唱家和作曲家。
        20世纪70年代末，改革开放使西藏音乐艺术走上崭新发展道路，在音乐创作上则风格样式及题材多样，更加注重时代性与民族性的结合，产生了如《珞巴展翅飞翔》、《宁吉布拉》（夏尔巴歌）、《打墙歌》、《雪域大法会》、《向往神鹰》等优秀的音乐作品，涌现出一批音乐新秀，还在国内外举办的一些音乐比赛和评奖中赢得了不少荣誉。其中，著名歌唱家才旦卓玛于1989年10月，获得建国40周年中国金唱片奖；音乐电视《向往神鹰》，获1995年“花城杯”全国音乐电视大赛优秀奖及创意奖；2000年11月在第六届中国艺术节上演出的大型乐舞《珠穆朗玛》，引起极大轰动，获“中国艺术节大奖”。